Antifa in Croatia // Antifa in Kroatien

(Deutsche Fassung weiter unten)

Between rising nationalism, rampant corruption, and more and more racism against foreign workers, the picture that many people I met during a two month stay in croatia paint ofthe picturesque tourist country is dark. Probably darker than it has to be - and speaking with antifacist activists, people engaged in civil society, punks and historians, what emerged from all these conversations was a light that offers a perspective, an antifacist perspective. their experiences and struggles within the specific nationalist croatian country can teach antifacists everywhere a lot about dealing with nationalism, organising and how to approach a conflicting and diverse history of antifacist struggle.

Some context: In the 1990s, Croatia broke away from Yugoslavia, the socialist and anti-fascist state that emerged from the struggles of the anti-fascist partisans in the Second World War. It was a brutal war of independence characterized by nationalist discourse. National and catholic identity and the nationalist perspective on history and society have shaped politics in Croatia ever since. Neo-Nazis and fascists repeatedly appear in public and try to present themselves as the true nationalists. However, there is also a long anti-fascist history and many anti-fascist political actors are still active today, constantly struggling against the nationalist trap. It's not like they have a clear and concise strategy, but many important ideas and impulses - as I tried to outline in this report:

As a result of the collapse of Yugoslavia and the sudden nationalist frenzy, the Zagreb Anti-Fascist Network emerged from the autonomous and anarchist scene in the capital Zagreb - a network that has been in existence for 18 years now.

Their organisation is an attempt to address one of the main issues plaguing antifacist groups, their tendency to split into factions that sometimes engage more in critiques of each other, than actually engaging and countering facism and authoritarianism. With 18 years of experience, and hardly changing the basic structure of the group over the years even though the people involved have changed drastically over the years, it is worth listening to their approach.

Almost every country - especially in europe - has it's own history with authoritarianism and even facist dictatorships, a history that shapes how current struggles are perceived and contextualized. In light of this, it was hardly surprising for me that Croatia's Yugoslav past and croatian indpendence from Serbia is something that came up in every conversation on antifacism.

For 46 years, anti-fascism was one of the central pillars of the Yugoslav state and also the founding myth of the socialist republic, which went its own way between the blocs. The Yugoslavian legacy is still a contentious issue in the countries that emerged from the disintegration of Yugoslavia - while Serbia places itself in a line of tradition, although there is hardly anything left of the communist claim, the now independent countries tend to turn against Serbia and the Yugoslavian past on every topic. This also has consequences for the role of anti-fascism in society. Croatia, which wrote anti-fascism into its constitution, has developed an antagonistic political relationship to it during the 1990s. Unraveling this relationship has turned out as essential for making it possible to talk about antifacism today.

Coming back from my two month stay in Croatia, kindly made possible through a IJP-Fellowship, these approaches and ways of dealing with nationalism, organisation and history from an antifacist perspective stay with me - for confronted with the rise of nationalism and authoritarianism in Germany and also in Europe as a whole, it has become hard to remember that everywhere there are also people struggling for a different future - and their experiences can give hope in times that only seem to get worse.

(Deutsche Version)

Zwischen wachsendem Nationalismus, grassierender Korruption und zunehmendem Rassismus gegen migrantische Arbeiter*innen ist das Bild, das viele Menschen, die ich während meines zweimonatigen Aufenthalts in Kroatien getroffen habe, von dem malerischen Touristenland zeichnen, düster. Wahrscheinlich düsterer als es sein muss - den all die Gespräche mit antifaschistischen Aktivist*innen, zivilgesellschaftlich Engagierten, Punks und Historikern bieten auch eine antifaschistische Perspektive. Ihre Erfahrungen und Kämpfe innerhalb des spezifischen Nationalismus in Kroatien können Antifaschist*innen überall viel über den Umgang mit Nationalismus, Organisierung und den Umgang mit einer widersprüchlichen und vielfältigen Geschichte des Antifaschismus lehren.

Etwas Kontext: In den 1990er Jahren löste sich Kroatien von Jugoslawien, dem sozialistischen und antifaschistischen Staat, der aus den Kämpfen der antifaschistischen Partisanen im Zweiten Weltkrieg hervorgegangen war. Es war ein brutaler Unabhängigkeitskrieg, der von einem nationalistischen Diskurs geprägt war. Nationale und katholische Identität und die nationalistische Sichtweise auf Geschichte und Gesellschaft haben die Politik in Kroatien seither geprägt. Neonazis und Faschisten treten immer wieder in der Öffentlichkeit auf und versuchen, sich als die wahren Nationalisten zu präsentieren. Es gibt jedoch auch eine lange antifaschistische Geschichte und viele antifaschistische politische Akteure sind auch heute noch aktiv und kämpfen ständig gegen die nationalistische Falle. Es ist nicht so, dass sie eine klare und eindeutige Strategie haben, aber viele wichtige Ideen und Impulse:

Als Folge des Zusammenbruchs Jugoslawiens und des damit verbundenen nationalistischen Wahns entstand aus der autonomen und anarchistischen Szene der Hauptstadt Zagreb das Zagreber Antifaschistische Netzwerk, das nun schon seit 18 Jahren besteht.

Ihre Organisation ist ein Versuch, eines der Hauptprobleme anzugehen, das antifaschistische Gruppen plagt, nämlich ihre Tendenz, sich in Fraktionen aufzuspalten, die sich manchmal mehr mit gegenseitiger Kritik beschäftigen, als sich tatsächlich mit Faschismus und Autoritarismus zu befassen und dagegen anzugehen. Angesichts ihrer 18-jährigen Erfahrung und der Tatsache, dass sich die Grundstruktur der Gruppe im Laufe der Jahre kaum verändert hat, obwohl sich die beteiligten Personen im Laufe der Jahre verändert haben, lohnt es sich, ihrem Ansatz zuzuhören.

Fast jedes Land - vor allem in Europa - hat seine eigene Geschichte mit Autoritarismus und sogar faschistischen Diktaturen, eine Geschichte, die prägt, wie aktuelle politische Auseinandersetzungen wahrgenommen und kontextualisiert werden. Vor diesem Hintergrund war es für mich kaum überraschend, dass die jugoslawische Vergangenheit Kroatiens und die Unabhängigkeit Kroatiens von Serbien in jedem Gespräch über Antifaschismus zur Sprache kamen.

46 Jahre lang war der Antifaschismus eine der zentralen Säulen des jugoslawischen Staates und zugleich der Gründungsmythos der sozialistischen Republik, die zwischen den Blöcken ihren eigenen Weg ging. Das jugoslawische Erbe ist in den Ländern, die aus dem Zerfall Jugoslawiens hervorgegangen sind, immer noch umstritten - während Serbien sich in eine Traditionslinie stellt, obwohl vom kommunistischen Anspruch kaum noch etwas übrig ist, neigen die nun unabhängigen Länder dazu, sich bei jedem Thema gegen Serbien und die jugoslawische Vergangenheit zu wenden. Das hat auch Auswirkungen auf die Rolle des Antifaschismus in der Gesellschaft. Kroatien, das den Antifaschismus in seiner Verfassung verankert hat, hat in den 1990er Jahren ein antagonistisches politisches Verhältnis zu diesem Antifachismus entwickelt. Die Aufarbeitung dieses Verhältnisses hat sich als wesentlich erwiesen, um heute über Antifaschismus sprechen zu können.

Nach meinem zweimonatigen Aufenthalt in Kroatien, der dank eines IJP-Stipendiums ermöglicht wurde, bleiben mir diese Ansätze und Wege der Auseinandersetzung mit Nationalismus, Organisation und Geschichte aus antifaschistischer Perspektive in Erinnerung - denn angesichts des Erstarkens von Nationalismus und Autoritarismus in Deutschland und auch in Europa insgesamt ist es schwer geworden, sich daran zu erinnern, dass es überall auch Menschen gibt, die für eine andere Zukunft kämpfen - und dass ihre Erfahrungen Hoffnung geben können in Zeiten, die nur noch schlimmer zu werden scheinen.